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폐렴구균
다른 표기 언어 pneumococcus , 肺炎球菌
요약 연쇄상구균과에 속하는 구형 세균.
폐렴쌍구균이라고도 함.
ⓒ Dr. M.S. Mitchell/wikipedia | Public Domain
사람에게 폐렴·정맥동염·중이염·뇌막염 등의 병을 일으킨다. 그람양성구균으로 지름이 0.5~1.25㎛(마이크로미터：1㎛〓10－6m)이고 흔히 연쇄상 구조를 가지며, 탄수화물 복합체인 다당류로 이루어진 협막으로 둘러싸여 있다.
많은 혈청학적 형태로 분화되어 있고 일반적으로 상기도에서 발생한다. 이 균들은 미생물 유전학 연구에 많이 사용되었다. 한 세포가 다른 세포에 의해서 형질이 바뀌는 형질전환이 1928년 이 균에서 처음 관찰되었다(→ 형질전환).
대부분의 경우 이 균에 의해 형성되는 콜로니는 작고 둥글고 표면이 매끈하지만, 가끔 협막을 합성할 수 없는 돌연변이체가 거친 콜로니를 만든다. 거친 콜로니가 매끈한 콜로니의 유전물질(DNA)이 있는 조건에서 자라면 매끈한 콜로니를 만드는 세포로 형질이 전환된다. 이 균의 질병을 일으키는 능력은 협막에 있는데, 이 협막은 일반적으로 혈류 속에서 외부물질을 섭식하는 식세포에 의해 자신의 세포가 파괴되는 것을 지연시키거나 방지한다.
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